Com os avanços na medicina veterinária na área de diagnóstico e tratamento, atualmente os cães vivem mais do que viviam há 20 anos.
Antigamente só existia o veterinário clínico geral, porém, seguindo esses avanços, assim como na medicina humana, surgiram as especialidades como a geriatria veterinária voltada para cuidar dos animais idosos.
O primeiro aspecto importante a ser considerado refere-se à posse responsável. Os tutores devem estar conscientes de que seus animais envelhecerão e que, assim como os humanos, necessitarão de cuidados especiais. O animal não é como um objeto velho que simplesmente “joga-se fora” e “compra-se um novo”; certamente eles são a demonstração mais fiel do que é amizade, amor e lealdade, acompanhando seus donos em diversas etapas de suas vidas, das mais felizes às mais tristes.
O envelhecimento não deve ser considerado um processo patológico, mas um processo biológico natural que altera a função dos órgãos e podem gerar, eventualmente, algumas enfermidades associadas a essa fase da vida.
Existem duas teorias associadas ao envelhecimento: uma que considera uma programação genética e outra que atribui uma séria de “erros” ao acaso. Além disso, alimentação, clima, ambiente e hábitos também são fatores externos que atuam neste processo. O resultado é uma apresentação simultânea de disfunções e lesões progressivas, que se acentuam conforme a idade avança e que, inevitavelmente, levam o animal à morte.
Dentre os efeitos da idade nos cães, incluem-se: alterações na audição, mudanças de comportamento de micção e hábitos de higiene, alterações de hábitos alimentares, problemas respiratórios, alterações da visão, mudanças no peso, alteração do padrão sono-vigília, redução na resistência a exercícios e cansaço. Dentre as doenças associadas à velhice estão: osteoartrite, diabetes, câncer, catarata, insuficiência renal, insuficiência cardíaca, insuficiência hepática, doença periodontal, doenças do sistema nervoso central e periférico, síndrome de disfunção cognitiva e distúrbios do sono.
Por isso a geriatria estuda esses processos de modo a garantir a melhor qualidade de vida possível para o animal, conforme envelhece, e os tutores devem procurar orientação e estar preparados para cuidar de seus melhores amigos nessa fase de suas vidas.
É preciso ter consciência de que a esperança de vida varia muito de acordo com a raça e tamanho do animal, influenciando naturalmente a idade com que estes atingem a geriatria. De modo mais simples, pode-se afirmar que cães de raças pequenas tornam-se geriátricos aos 11,5 anos de idade, raças médias aos 10,2 e raças grandes aos 8,9 anos de idade.
Desta forma, alguns cuidados devem ser considerados nos cães que atingem a terceira idade:
Prevenção
O melhor tratamento é a prevenção! Deve-se sempre manter as vacinas em dia, controlar ectoparasitas como pulgas e carrapatos, assim como parasitas intestinais, e é prudente levá-los ao veterinário para realizar check-ups regulares, preferencialmente a cada seis meses. Essas medidas permitem evitar muitas doenças ou detectá-las numa fase inicial, o que aumenta o sucesso do tratamento.
Monitorar o consumo de água
Um cão saudável necessita consumir cerca de 100 ml de água/Kg/dia. Nesta fase, consumir mais água do que habitual não é normal e deve ser abordado como um problema. Existem doenças que podem gerar este aumento de consumo como diabetes, insuficiência renal crônica ou alterações hormonais. Normalmente, verifica-se conjuntamente ao aumento na ingestão de água o aumento na frequência de micção e quantidade de urina.
Caso verifique que o seu cachorro não bebe água com frequência, pode-se tentar adicionar caldo de galinha ou peixe à ração. Também se pode aumentar o consumo de patês e comida úmida, ricas em água.
Alimentação
Da mesma forma, é necessário observar se o consumo de comida tem diminuído ou aumentado; quando essas alterações são significativas nos últimos dias, ou se o animal não se alimenta há mais de dois dias, indica-se o acompanhamento veterinário.
Nesta fase também são necessários alimentos específicos de fácil digestão e/ou suplementação. Prefira rações de boa qualidade, suplementadas com ômega-3, ou então opte por fornecê-lo à parte. Trata-se de um óleo essencial que traz como vantagens: efeito analgésico e anti-inflamatório natural, fortalece o sistema imune, ajuda na circulação e diminui a queda de pelos.
Evite mudanças alimentares bruscas. Com a idade a intolerância alimentar aumenta, podendo provocar vômitos e diarreias. As dietas em cães geriátricos saudáveis devem ser ricas em proteína e gordura, sem necessidade de incremento em fibra, uma vez que a massa muscular diminui e a absorção de gorduras também. Para cães que apresentam alguma disfunção, sob orientação do médico veterinário, busque alimentos específicos que podem ser encontrados no mercado pet. Existe uma grande variedade de rações, com indicações para fases da vida, doenças e necessidades especiais. Lembre-se que, em alguns casos, cães de idade avançada e com problemas como a demência senil podem perder a consciência enquanto comem (esquecendo que estão comendo). Nesses casos, é necessário supervisionar as refeições. Quando o cachorro idoso come demasiado rápido, para evitar que ele sofra uma torção gástrica, pode-se espalhar a ração sobre uma superfície limpa e desinfetada. Dessa forma ele será estimulado a utilizar o olfato e a comer mais devagar. Também é possível que o cachorro idoso que sofre de surdez ou perda de visão não queira comer sem a presença do dono. Assim, paciência e confiança são importantes para o bem estar do seu animal.
Controle de peso
O aumento de peso nessa fase pode contribuir para o desenvolvimento de algumas doenças como diabetes, problemas cardiovasculares, renais ou articulares, dentre outras. Da mesma forma, a redução acentuada do peso pode debilitar ainda mais o animal favorecendo outros processos patológicos. Por isso é importante monitorar o peso de seu cão.
Exercícios e mobilidade
É normal que cães senis durmam mais e se movimentem menos. O sedentarismo pode predispor a problemas articulares, cardíacos, cognitivos e à obesidade. Devem-se manter passeios regulares e brinquedos para estimular o cérebro.
Caso o animal já apresente alguma alteração devido a problemas articulares, de coluna ou cardíacos, ele pode ter dificuldade de mobilidade ou cansar-se com pequenos exercícios. Nestas situações é necessário manter a casinha ou caminha próxima ao bebedouro e comedouro, assim como facilitar o acesso ao local onde ele faz suas necessidades.
Ambiente e temperatura
Animais geriátricos precisam de algumas mudanças no seu estilo de vida. Evite deixá-lo na rua, especialmente em dias muito quentes ou muito frios, pois são mais sensíveis às mudanças bruscas de temperatura.
Mantenha uma cama bem almofadada e confortável, de preferência em um local onde não seja necessário subir escadas e o chão seja antiderrapante, pois a mobilidade pode estar reduzida. Outros cuidados devem ser avaliados de acordo com a situação do seu cão.
Higiene oral
Nos animais mais velhos, o acúmulo de tártaro nos dentes pode predispor a doenças periodontais. Brinquedos ou ossinhos que auxiliam na remoção do tártaro devem ser considerados, além de manter o animal ativo.
Quando possível, escove os dentes de seu cão com produtos presentes no mercado formulados especificamente para prevenis as doenças periodontais.
Quando o acúmulo de tártaro é expressivo, faz-se necessário procurar um veterinário odontologista para a remoção.
Convivência com outros animais
Alguns cachorros idosos podem não querer contato com outros animais, tanto pela questão da mobilidade quanto por não terem mais tanta disposição. Por isso, é importante respeitar o seu espaço e evitar deixá-los com pets muito agitados e brincalhões, o que poderia aumentar o stress do cão mais velho, cansá-lo e até fazer com que ele tenha atitudes agressivas por se sentir acuado ou com o espaço invadido.
Fique de olho no envelhecimento de seu cão! E lembre-se, talvez os melhores remédios e a melhor prevenção sejam o respeito, a paciência e o amor com aquele que durante sua vida toda não cansou de lhe dar! Preparar-se para sua partida é reconhecer todo o companheirismo e as trocas amorosas que sempre estarão guardados em suas lembranças e em seu coração.
